L'idée de Hazelden est née en 1947. Austin Ripley, un alcoolique, a décidé de créer un centre de traitement dans le Minnesota en particulier pour les prêtres alcooliques. Ensuite Lynn Carroll et d'autres intervenants se sont impliqués pour une base plus large de patients.
Hazelden a été constitué le 10 Janvier 1949, comme «un sanatorium pour les alcooliques curables » Le nom de Hazelden vient du nom de famille de Hazelden Thompson qui a acquis la propriété en 1925. Le nom de Hazelden est resté lorsque le Conseil d'Administration s’est constitué.
Les débuts modestes d’Hazelden ont commencé dans le Vieux-Lodge, une ferme pour les hommes alcooliques en centre-ville. Carroll, premier directeur d’Hazelden, dirige un programme de rétablissement simple basé sur les principes des Alcooliques Anonymes. Les Douze Étapes et le traitement avec dignité et respect du patient sont la base des soins et les éléments même du traitement Hazelden aujourd'hui.
Au cours des 18 premiers mois, 156 hommes sont venus à Hazelden. Aujourd'hui, plus de 250.000 hommes, femmes et jeunes ont bénéficié directement du modèle d’Hazelden, et des millions dans le monde entier ont été touchés par ce modèle appelé aussi modèle Minnesota.
En 1999, Hazelden a célébré son 50ème anniversaire. En novembre 2002, Ellen Breyer a entrepris de mettre en œuvre un plan stratégique avec deux objectifs principaux: accroître l'accès aux centres de traitement et améliorer les résultats des patients.
